Kısa bir şekilde tarif etmek gerekirse popülizm; halkın çıkar, önyargı, hayal kırıklıkları, öfkeleri veya beklentilerine seslenme esasına dayanan bir doktrindir. Toplumsal bir program veya sistematik bir ideoloji oluşturmaz. Ancak sağ, sol ve merkez ideolojileri hepsi oy kazanmak için popülist söylemleri sıkça kullanmaktadır.
Örneğin bir başbakan, herhangi bir yönetici veya belediye başkanının; halkın hoşuna gidecek davranışlar ve uygulamalar içerisinde olması “popülist” bir davranıştır.
Siyasetçiler, bazen içi boş, hiç kimseye bir yararı dokunmayacak ancak kısa vadede toplumu coşturarak insanların hoşuna gidecek uygulamalar içerine girer.
Bu davranışların amacı; toplumu oyalamaktır…
Kalıcı bir hizmet, çalışma veya proje oluşturulamayınca popülist birkaç davranış ve uygulamayla hem toplum oyalanır hem de o siyasetçi alkış kazanmış olur.